大理古称“叶榆”，所以今天大理古城也称“榆城”。之所以为古城，历史是一个因素，建筑风貌也至为重要。大理有南北城门，现在东西城门也已重新修起来，城内是石板路，主大街纵贯南北，街道两旁青瓦屋面，民居、商店、作坊相联，气质很是悠闲。据说从前的大理城内是“家家流水，户户养花”的模样，而今“家家流水”的形象概念早归了丽江，但隐没在街巷深处的花园茶社如“杨家花园”“赵家花园”却仍然投射出“户户养花”的神韵，山茶、紫藤、缅桂、杜鹃仍然是这个小城不可缺少的一部分景致。

　　闲逛小城，不能不提到有名的“洋人街”。在这条东西向的小街上，各具特色的小咖啡馆和酒吧是最吸引人的地方，小小的门面总透着窗明几净的秀气，却可能端得出最地道的某某国料理，而佐餐的可能还有本地产的地道酸泡菜；来自世界各地的老外们在铺了蓝白色扎染花布的木桌前惬意地享受阳光和午餐，当地身着白族装束的老太太热情地摆卖古旧银器，旁边的画廊里挂满抽象画，而旁边店铺里大幅的扎染和精致的布包也不动声色地凑着热闹......很多时候，这里像是大同世界一个小小缩影：肤色、语言、国籍的不同和谐地融合在晴蓝的天空下一种安逸的氛围里，似乎“一分钟”的享受就已经补偿了“在路上”的奔波。据说，很多外国游客通常都在这里停驻一年半载，盘缠用完了就回国工作一段时间攒了了钱又来，让人联想到那个懂得享受的渔夫的故事。本来嘛，这个世界就不缺乏深味悠然捕鱼之乐的可爱渔夫。

　　在古城逛街的乐趣，一个是买小东西，一个是吃小吃。大理的小工艺品很是便宜，十块钱以内能够买一个非常漂亮的手绣小荷包或者一顶别具风情的帽子或者一个可爱的扎染包，而作为大理石的产地，大理石制品如条屏、笔筒、花瓶等等也颇为精制，如果是远客的话，一份“沉甸甸”的纪念，必定让你难以忘怀。而说到吃，那真是琳琅满目呀，就看你会不会吃了——小吃有烧饵块、卤饵块、凉鸡米线、粑肉饵丝、凉卷粉、豌豆粉、米凉虾、喜洲粑粑、烧乳扇、雕梅、乌梅等等，而到了大理有几样东西是一定不能错过的：一苦二甜三回味的白族三道茶、凉拌螺蛳、沙锅鱼、煎乳扇、鹤庆猪肝鮓、弥度卷蹄。古城里有两家饭店，一家名叫“杏花村”，一家叫做“梅子井”，都是颇有名气的去处。如果对美食有足够的兴趣，不妨到山脚海边的农家，尝尝白族特色菜肴“生皮”，即以火烧猪后腿嫩肉及肉皮切细，佐以葱末、香菜末、辣椒面、梅子醋等特制调料食用，风味很是独特。