阿里山在嘉义县东北，是大武恋山、尖山、祝山、塔山等十八座山的总称，主峰塔山海拔二千六百多公尺，东面靠近台湾最高峰玉山。
阿里山空间距离仅十五公里，但由山下一层一层盘旋绕上山顶的铁路，竟长达七十二公里，连通各森林区的支线，总长度有一千多公里。沿途有八十二条隧道，最长的达一千三百公尺。火车穿过热、亚热、温、寒四带迥异的森林区。
阿里山的森林、云海和日出，誉称三大奇观。这里所产的是世界罕见的高级建筑木材，如台湾杉、铁杉、红绘、扁柏和小姬松，称为阿里山特产“五木”。到了阳春三月，阿里山又成为一个绯艳绚丽的樱林。这里的樱花驰名中外，每年二月至四月列为花季，登山赏樱花的游人络绎不绝。山上有高山博物馆，陈列各种奇木异树，高山植物园内种有热带、温带、寒带数百种植物，游人既可饱览林海在微风中泛起层层波澜的胜景，还可增加见识。
在晴天的破晓时分，登阿里山的塔山观赏云海，确是赏心乐事。游人但见云海茫茫，瞬息万变，时而像连绵起伏的冰峰从山谷中冒出，时而像波涛汹涌的大海，从天外滚滚而来。难怪阿里山的云海是台湾八景之一。观日出的地点则以祝山为妙。祝山海拔仅次于塔山，为二千四百八十公尺。黑夜退去，天空呈鱼肚白，祝山后先现出一丝红霞，慢慢变成弧形、半圆、大半圆，越来越红，越来越亮。一轮红日先从云海边上升，再从山顶冒出，光芒四射，煞是一番景象。
阿里山列为台湾风景区之一，美景纷陈早为人所称道，因此有“不到阿里山，不知阿里山之美，不知阿里山之富，更不知阿里山之伟大”的说法。由于山区气候温和，盛夏时依然清爽宜人，加上林木葱翠，是全台湾最理想的避暑胜地。
阿里山是台湾三大林场之一，拥有非常丰富的森林资源。受山的高度的影响，分布呈现热带、暖带、温带与寒带，有许多珍贵的树木和花草，如著名的阿里山五木：红桧、扁柏、亚杉、铁杉和姬松，其中木质以红桧最佳，是建筑、造船、雕刻等上好材料。山中还有不少古树，如生长两千多年的“千年桧”、“光武桧”。在2150米的高山上曾有一株树龄超过3000年、树高50多米、粗20多米的红桧，被人们誉为“阿里山神木”，扬名世界。3月至4月中旬的阿里山花季，山樱、吉野樱与重瓣樱等，将整座山装点成美丽缤纷的花海。步行在古木参天的林荫道上，除吸取清新的空气外，还可聆听画眉科、莺科、山雀科等鸟类优美鸣声（阿里山为台湾十大最佳赏鸟地点之一，属于中海拔鸟类区）。
兴建于1911年的阿里山森林铁路，是日本人为掠夺阿里山森林资源，用马关条约及庚子赔款的一部分修筑的，是世界上仅存的三条高山铁路之一。森林铁路全长71.4公里，轨距0.762米，最大坡度6.25％。全线自海拔30米的嘉义，一路爬升至2216米的阿里山站，要行驶3小时15分钟，沿途经过55个长短不同的隧道、77座架设在悬崖绝壁、深谷峭涧的桥梁。车至独立山车站时，为迁就急峻的山形，特别设计了“螺旋回转式的升坡路型”，环绕独立山三周（约5公里长、200米高），再以“8”字形、“之”字形曲折前进，经过三个分道时，火车时而往前拖、时而在后推，终抵阿里山，故有“阿里山火车碰壁”之称。我们还可以看到世上绝无仅有、当年为解决火车爬坡而专门开发设计的伞形齿轮直立汽缸式火车头还在运行中。小火车冒着蒸汽经过主要景点樱花园、高山植物园和神木等，沿途可欣赏到热、暖、温等不同森林带之植物种类变化与美丽的山脉和溪谷……
人们都说：“不到阿里山，不能领悟出崇山峻岭的神奇；不到阿里山，不知台湾的美丽和伟大。”有机会到台湾的话，一定要领略一下阿里山的独特风味和神奇色彩。 |
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